「強烈だった」横山典カンパニー、狙い通りのウオッカ撃ち

ＪＲＡ秋の最強馬決定戦であるＧI天皇賞・秋（１１月１日、東京競馬場２０００メートル芝）へ向けた最重要ステップレース、第６０回ＧII毎日王冠が１１日に東京競馬場１８００メートル芝で開催され、横山典弘騎乗の４番人気カンパニー（牡８＝音無厩舎）が逃げる１番人気ウオッカ（牝５＝角居厩舎）をゴール前で差し切り、さらに１馬身突き放して優勝。

女王斬りで重賞７勝目となった中距離の古豪が、悲願のＧI制覇へ名乗りを挙げた。

良馬場の勝ちタイムは１分４５秒３。

一方、武豊騎乗のＧI６勝馬ウオッカは最後の最後で脚が鈍り、昨年と同じく秋初戦は２着発進。

なお、ウオッカから２馬身差の３着にはカンパニーと同じ８歳馬の１０番人気ハイアーゲーム（牡８＝大久保洋厩舎）が入った。

まさに会心！

笑顔の横山典が女王ウオッカ撃ちの達成感を語った。

「天気も馬場も良かったし、今日はこの馬にとって一番いい条件。それに厩舎の方たちのおかげで馬の出来も去年とは違っていた。ウオッカを負かしてやろうと思っていたし、負かすなら今日だと思っていましたから」

レースは昨年同様、ウオッカが押し出されるように逃げる展開。

スタンドからはどよめきも起こったが、横山典は冷静だった。

いや、名手はこの展開を読みきっていた。

「このメンバーだったら、ウオッカが行くだろうなと思っていました。僕自身はスタートさえ決まればその後ろにつけていこうと思っていましたから」

道中はインぴったりの４〜５番手。

ゲートでやや遅れたために理想どおりの番手とはいかなかったが、それでも女王を射程圏内に入れる絶好ポジションだ。

最後の直線では外へ出さずに、ウオッカの真後ろへ。

押し切り態勢に入る女王目掛けて虎視眈々と牙を研いだ。

横山典が振り返る。

「この馬はちょっと不マジメなところがあって、ウオッカの後ろでエンジンを吹かして、気合を入れてから追い出そうと思っていました。周りに他の馬がいなかったし、ウオッカだけを見て、カンパニーを集中させてつかまえにいきました」

前が止まらなかったら仕方ない、と腹をくくって追い出した直線坂。

ウオッカが武豊のステッキに応え懸命の粘りを見せるものの、残り１００メートルを切ってからは脚色が違っていた。

「今日は僕の馬が強烈でしたね」

ウオッカの上がり３Ｆ３３秒８に対し、カンパニーはそれをはるかに上回る３３秒０！

この“鬼脚”で来られては今回ばかりは女王も白旗を上げるしかない。

「展開もズバリ当たったし、とにかく今日は条件が一番そろっていました。馬の状態も良かったし、すべてがかみ合いましたね」

現役最強のＧI６勝馬を撃破しての前哨戦完勝。

当然、次に狙うは秋のビッグタイトルＧI天皇賞・秋になる。

２００６年から昨年まで３年連続で挑戦し、０７年の３着が最高。

昨年もウオッカからタイム差なしの４着に惜敗した。８歳という年齢を考慮しても、今年が最後のチャンスとなるかもしれない。

「天皇賞は今回とは別物だと思っています。距離も２０００メートルになるし、コースがトリッキーになる。頭数も増えますからね。今日のようなレースはそう望めないと思います。でも、８歳馬だし今さら課題もない馬。あとは、運があれば勝てると思います」

人馬ともに“円熟の業”を見せ、この日１つの大仕事をやってのけた横山典＆カンパニーのベテランコンビ。

この勢いで本番の１１月１日秋の盾大一番では、さらなるデカイ仕事――悲願のＧI制覇を達成してみせるか。